O CIRIEC - Centre International de Recherche et d'Information sur l'Économie Publique, Sociale et Coopérative foi o primeiro centro internacional de pesquisa nas áreas da economia e gestão pública, da economia social e cooperativa a ser criado no mundo. Logo após a II Guerra Mundial, no ano de 1947, um grupo de intelectuais, pesquisadores e professores universitários liderados por Edgar Milhaud, então professor da Universidade de Genebra, fundaram o Centro. A iniciativa teve como objetivo fomentar a geração de conhecimento científico e a troca de informações entre cientistas e demais profissionais dedicados ao aperfeiçoamento de organizações públicas, organizações não governamentais e de cooperativas, tendo em vista o estabelecimento de uma sociedade mais justa através do equilíbrio entre as dimensões econômica e social. Por 10 anos, o CIRIEC esteve sediado em Genebra. No ano de 1957, a sua sede central foi transferida para a Universidade de Liège, na Bélgica, onde se encontra até o presente. Desde a sua criação, o CIRIEC já punha em prática a forma organizacional em rede; rapidamente, diversas seções nacionais foram criadas, atingindo hoje o número de dezesseis localizadas nos seguintes países: Alemanha, Argentina, Áustria, Bélgica, Brasil, Canadá, Eslovênia, Espanha, França, Grécia, Itália, Japão, Portugal, Suécia, Turquia e Venezuela.